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Nationalmannschaft

Die Nationalmannschaft ist die offizielle (Sport-)Mannschaft eines Staates. Es ist die Auswahlmannschaft (auch A-Auswahl oder A-Mannschaft genannt), welche die Nation bei internationalen (Sport-)Wettkämpfen / Veranstaltungen nach außen hin vertritt und repräsentiert. Der Begriff Nationalmannschaft wird sowohl für Teams der Mannschaftssportarten wie z.B. Fußball, wo die Nationalmannschaft bei einem Ländermatch (z.B. im Rahmen der Europameisterschaft, Weltmeisterschaft oder bei olympischen Spielen) verwendet, als auch für solche Sportwerten, bei denen nur einzelne Sportler alleine antreten. Bei diesen Individualsportarten treten dann sogar die Mitglieder der Nationalmannschaft auch gegeneinander an (z.B. bei Skirennen, Leichtathletik, etc.)
Nationalmannschaften gibt es jedoch nicht nur im Sport, von wo her die „Nationalelf“ jedem ein Begriff ist, auch in anderen internationalen Leistungswettkämpfen treten die Nationalmannschaften gegeneinander an.

Üblicherweise stellt der nationale Verband die Sportler nach unterschiedlichen Regeln zusammen um diese Auswahl als Nationalmannschaft zu den internationalen (bzw. multinationalen) Wettkämpfen zu entsenden.
Sein Land bei internationalen Bewerben als Mitglied der Nationalmannschaft zu vertreten ist für jeden Sportler ein hohes, wenn nicht sogar oberstes, Ziel. Hält doch bei Länderwettkämpfen wie z.B. einer Fußball-WM oder Olympiade die ganze Nation in den Sportarenen und vor den Bildschirmen ihrer Nationalmannschaft die Daumen.

Anders als bei den gewöhnlichen Sportclubs können in der Nationalmannschaft keine gekauften „Legionäre“ antreten. Voraussetzung für die Aufnahme in die Nationalmannschaft ist meist die entsprechende Staatszugehörigkeit und beim Wechsel von einer Nationalmannschaft in eine andere sind gewisse Auflagen zu befolgen.
Üblicherweise tritt nur eine Nationalmannschaft aus jedem souveränen Staat bei internationalen Begegnungen an, es gibt jedoch fallweise Ausnahmen, wie z.B. Großbritannien. Hier treten häufig – besonders bei internationalen Fußballspielen -  4 Nationalmannschaften an: Sowohl England, Wales, Schottland und Nordirland hat jeweils eine eigene Fußball- Nationalmannschaft. Vice-versa gibt es auch gemischte Nationalmannschaften wie beispielsweise die Nationalmannschaft von Irland und der West Indies im Cricket.

In zahlreichen Sportarten gibt es auch nach Altersgruppen getrennte Nationalmannschaften. Im Fußball ist das beispielsweise die U21 Nationalmannschaft, in anderen Sportarten gibt es auch noch die Nationalmannschaft der Junioren, Senioren oder nach anderen Altersklassen abgestufte Nationalmannschaften. Im gängigen Sprachgebrauch versteht man jedoch unter Nationalmannschaft die erste Auswahlmannschaft der Erwachsenen ohne Altersbeschränkung.

Zum Beispiel stellt der dfb (deutscher Fußballbund) die Deutsche Nationalmannschaft.